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 La recién fundada República de Irlanda, presidida por Éamon de Valera, en 1936 decidió mantener una posición de neutralidad frente a la guerra civil española. Sin demasiados estudios al respecto, intuimos ciertas razones contradictorias que se enfrentaban, forzando la neutralidad: sin contar sus todavía existentes conflictos con el Reino Unido, en primer lugar, el carácter democrático del gobierno de Varela le impedía, como a tantas otras naciones, simpatizar con el bando sublevado; por otro lado, es más que probable que Irlanda sintiera cierta simpatía hacia un Estado que respetaba y protegía las nacionalidades que lo integraban, algo que el bando sublevado no iba a hacer, y también es muy posible que sintieran cierta similitud con su propia historia; pero, además, el carácter católico conservador de muchos de los miembros del gobierno y del IRA les impedía apoyar abiertamente a la República española.
En este lance entra un personaje curioso: el general Eoin O’Duffy (Gael. Eoin Ó Dubhthaigh) era un veterano de la guerra de independencia, había luchado heroicamente junto al legendario Michael Collins, y se había convertido en uno de los jefes del IRA más importante, y también en jefe de la policía. En la década de los años 30, O’Duffy presidió el Fine Gael, partido conservador, entre 1933 y 1934, y la Asociación de Camaradas del Ejército, que reunía a veteranos de la guerra de independencia; bajo su mandato la asociación tomó una deriva ultra-derechista, adoptando el fascismo como ideología, junto a elementos conservadores y ultracatólicos: O’Duffy funda el movimiento fascista de los Blueshirts, los Camisas Azules, pues tal era su uniforme. En honor a la verdad, el presidente De Valera se oponía a este movimiento, temiendo posibles golpes de Estado, y prohibió algunos de sus actos. En 1936, cuando estalló la guerra civil en  España, O’Duffy hizo un llamamiento para apoyar al bando sublevado, y cerca de 700 de los Camisas Azules y otros marcharon hacia España como voluntarios en la Brigada Irlandesa, en las tropas sublevadas, a pesar de la prohibición del gobierno irlandés. Pese a todo, su grupo no fue demasiado significativo, y sus hazañas eran magnificadas y exageradas por la Iglesia irlandesa y la prensa ultranacionalista, que evitaban decir que durante la Batalla del Ebro, las tropas de Franco los tomaron por voluntarios de las Brigadas Irlandesas y abatieron a muchos de ellos; poco después, retornarían a la verde Irlanda. Y así, a su regreso a Irlanda, los voluntarios irlandeses fueron recibidos con frialdad e indiferencia, y el general O’Duffy, apartado de la vida política de la República.
Mucho se habla, pues, de los voluntarios irlandeses fascistas, pero se tiende a olvidar a los voluntarios que lucharon por la R epública Española en las Brigadas Internacionales, aunque no fueran muy numerosos. A pesar de que la izquierda irlandesa, en aquellos años, estaba bastante apartada del poder, muchos fueron los que respondieron a la llamada del republicano irlandés de izquierdas Peadar O’Donell, quien en el momento de la insurrección militar se encontraba en Barcelona, asistiendo a las Olimpiadas Populares. Junto a otros, fundó la Columna Connolly, en honor del líder socialista independentista James Connolly, que estaba integrada en el Batallón Lincoln de los voluntarios estadounidenses. Cerca de 150 hombres,  comandados por Frank Ryan, acudieron a la llamada, también como reacción contra la movilización de O’Duffy. La Columna sufrió bob doylebastante en la Batalla del Jarama, y Ryan fue apresado por las tropas sublevadas en 1938, y condenado a muerte; pero gracias a la intervención de De Valera, se le conmutó. Los supervivientes de la Columna volvieron aquel año a Irlanda, cuando se ordenó la salida de todos los combatientes extranjeros (al lado de la República), entre ellos, Bob Doyle, que nunca dejó de venir a España a recibir y dar homenajes a los luchadores de la libertad. A estos hombres, que suplían con valor y decencia su escaso número, el cantautor irlandés Christy Moore les dedicó una canción en homenaje a ellos
Viva la Quinta Brigada
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Diez años antes vi la luz de la mañana
Una camaradería de héroes estaba dispuesta
De todas las esquinas del mundo vino navegando
la Quinta Brigada Internacional.
Vinieron para quedarse con el pueblo español
para intentar detener la crecida de la marea fascista
Los aliados de Franco eran los poderosos y los ricos
Los hombres de Frank Ryan vinieron desde el otro lado.
Hasta las aceitunas sangraban
cuando la batalla por Madrid tronó
Verdad y amor contra las fuerzas del mal
Hermandad contra el clan fascista
Coro:
Viva la Quinta Brigada
"No pasarán", el compromiso que les hizo luchar
"Adelante" es el grito que rodea la colina
Recordémoslos todos esta noche
Bob Hilliard era un pastor de la Iglesia de Irlanda
desde Killarney a través de los Pirineos llegó
De Derry vino un valiente joven hermano cristiano
codo con codo lucharon y murieron en España
Tommy Wood de diecisiete años murió en Córdoba
con Na Fianna aprendió a coger un arma
desde Dublín a Villa del Río
donde luchó y murió bajo el ardiente sol
Coro:
Viva la Quinta Brigada
"No pasarán", el compromiso que les hizo luchar
"Adelante" es el grito que rodea la colina
Recordémoslos todos esta noche
Muchos irlandeses oyeron la llamada de Franco
se unieron a Hitler y a Mussolini también
La propaganda desde el púlpito y los periódico
ayudaron a O'Duffy a reclutar su tripulación
La palabra vino de Maynooth, "apoyad a los Nazis
Los hombres de trapo fracasaron otra vez
cuando los obispos bendijeron a los Camisas Azules en Dun Laoghaire
al embarcarse bajo la esvástica hacia España
Coro:
Viva la Quinta Brigada
"No pasarán", el compromiso que les hizo luchar
"Adelante" es el grito que rodea la colina
Recordémoslos todos esta noche
Esta canción es un tributo a Frank Ryan
también a Kit Conway y Dinny Coady
Peter Daly, Charlie Regan y Hugh Bonar
Aunque muchos murieron sólo puedo nombrar a unos cuantos
Danny Boyle, Blaser-Brown y Charlie Donnelly
Liam Tumilson y Jim Straney de La Catarata
Jack Nalty, Tommy Patton y Frank Conroy,
Jim Foley, Tony Fox y Dick O'Neill
Coro:
Viva la Quinta Brigada
"No pasarán", el compromiso que les hizo luchar
"Adelante" es el grito que rodea la colina
Recordémoslos todos esta noche
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Around the time I saw the light of morning
A comradeship of heroes was laid
From every corner of the world came sailing
The Fifty International Brigade
They came to stand beside the Spanish people
To try and stem the rising fascist tide
Franco's allies were the powerful and wealthy
Frank Ryan's men came from the other side.
Even the olives were bleeding
As the battle for Madrid it thundered on
Truth and love against the force of evil
Brotherhood against the fascist clan.
Chorus:
Viva la Quinta Brigada,
No Pasaran, the pledge that made them fight
Adelante was the cry around the hillside
Let us all remember them tonight.
Bob Hilliard was a Church of Ireland pastor
Form Killarney across the Pyrenees he came
From Derry came a brave young Christian Brother
And side by side they fought and died in Spain.
Tommy Woods age seventeen died in Cordoba
With Na Fianna he learned to hold his gun
From Dublin to the Villa del Rio
He fought and died beneath the Spanish sun.
Chorus:
Viva la Quinta Brigada,
No Pasaran, the pledge that made them fight
Adelante was the cry around the hillside
Let us all remember them tonight.
Many Irishmen heard the call of Franco
Joined Hitler and Mussolini too
Propaganda from the pulpit and newspapers
Helped O'Duffy to enlist his crew.
The call came from Maynooth, "support the facists"
The men of cloth had failed yet again
When the Bishops blessed the Blueshirts in Dun Laoghaire
As they sailed beneath the swastika to Spain.
Chorus:
Viva la Quinta Brigada,
No Pasaran, the pledge that made them fight
Adelante was the cry around the hillside
Let us all remember them tonight.
This song is a tribute to Frank Ryan
Kit Conway and Dinny Coady too
Peter Daly, Charlie Regan and Hugh Bonar
Though many died I can but name a few.
Danny Boyle, Blaser-Brown and Charlie Donnelly
Liam Tumilson and Jim Straney from the Falls
Jack Nalty, Tommy Patton and Frank Conroy
Jim Foley, Tony Fox and Dick O'Neill.
(Chorus repeated)
Viva la Quinta Brigada,
No Pasaran, the pledge that made them fight
Adelante was the cry around the hillside
Let us all remember them tonight.
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